Formation de la baie : légendes et réalités

La descente du dragon

« Ha-Long » signifie « descente du dragon » en vietnamien. La légende raconte que des dragons seraient descendus du ciel, envoyés par l’Empereur de Jade pour aider les Viets à combattre l’envahisseur. Ils crachèrent des milliers de perles qui se seraient transformées en îles. Lorsque les bateaux des ennemis arrivèrent, ils se fracassèrent contre les roches. Les Viets sortirent vainqueurs de la bataille. La plupart des Vietnamiens voient encore dans la baie d’Ha-Long le symbole fondamental du nationalisme. Mais, il n’est guère surprenant qu’ils y voient comme les innombrables touristes qui sillonnent les eaux de la baie un lieu d’une beauté exceptionnelle et peut-être l’un des plus pittoresques du monde.

Un relief karstique sculpté par les eaux

Les îles de la baie d’Ha-Long se sont construites à partir d’une formation calcaire il y a entre 300 et 350 millions d’années. L’érosion les a sculptées, créant les multiples « pains de sucre » aux parois vertigineuses, les arches naturelles, les passages étroits, les baies intérieures, un véritable dédale marin où il faut se perdre.

Une diversité écologique fragile

La plupart des îles sont inhabitées et abritent une faune variée incluant mollusques terrestres, araignées et insectes. La plupart des mammifères ont disparu. Une luxuriante forêt tropicale recouvre les parois inclinées et abrite une diversité de plantes, telles les cycadales ou les orchidées. Ha-Long est réputée pour sa grande diversité écologique : mangrove, coraux concentrés à l’est et au sud de la baie…Un équilibre fragile puisque 90% de la mangrove a été détruite par la pollution et par les travaux de démolition entrepris pour agrandir l’espace réservé à l’aquaculture. Les coraux ont également beaucoup souffert de l’augmentation de la pollution liée aux rejets et à la sédimentation du fond marin.

Les grottes de la baie d'Ha-Long

La grotte du Palais Céleste (Thiên Cung)

Découverte en 1993, la grotte du Palais Céleste est située au Nord de l’île Dau Go. C’est une des grottes les plus larges et les plus merveilleuses de la Baie d’Ha-Long. Après avoir franchi une porte étroite, la grotte s’ouvre sur une vaste salle de 130 mètres de long. Sur les murs, les personnages légendaires évoquent l’histoire du lieu, tout comme le dragon de pierre suspendu au toit de la grotte. Selon la légende, elle aurait été le théâtre du mariage d’une belle jeune fille, May avec le prince Dragon.

La grotte des Bouts de bois (Dau Go)

Située également sur l’île Dau Go, la grotte des Bouts de bois (grotte Dau Go) tire son nom d’une histoire populaire de résistance contre les envahisseurs mongols. À la veille d’une bataille décisive, Trân Hung Dao reçut l’ordre de préparer plusieurs lances affûtées, destinées à être plantées le long de la rivière Bach Dang. Plusieurs morceaux de ces armes seraient encore dans la grotte, baptisée la grotte des Bouts de bois. Pour accéder aux trois salles assez vastes, il faut d’abord gravir les trois cent marches. Admirez la vue de la baie depuis l’entrée de la grotte avant de découvrir les stalactites et les stalagmites illuminées qui forment un ensemble presque féérique ; elle porte bien son nom, « la grotte des merveilles »…

La grotte des Surprises (Sung Sot)

Située au centre de la zone protégée par l’UNESCO, sur l’île de Bo Hon, la grotte des Surprises d’une superficie de 10 000 mètres carrés, est la plus grande grotte de la baie d’Ha-Long. C’est une des grottes karstiques typiques d’une haute valeur scientifique. De l’embarcadère, il faudra gravir une cinquantaine de marches pour accéder à la grotte. A l’entrée, un cheval et une épée de pierre attendent le visiteur. Deux grandes salles vous attendent, mises en valeur par un éclairage artificiel. En sortant, arrêtez-vous pour admirer le panorama sur les fermes marines, les sampans des pêcheurs, le balai des jonques, les îlots…à perte de vue...

Protéger la baie

Faire face à la pollution croissante

La baie est confrontée très tôt à plusieurs problèmes : dès le XIXe siècle, pour améliorer la santé économique de la région, le développement des mines de charbon entraîne une pollution importante. Aujourd’hui, la transformation rapide des infrastructures, des installations portuaires, des canaux maritimes amènent une augmentation des dépôts et de la sédimentation. La pollution tue les coraux et la mangrove, risquant de perturber gravement l’écosystème.

Maîtriser la croissance touristique

Le succès touristique du joyau de la région a eu également des conséquences sur le site : augmentation de nombre de bateaux sillonnant la baie, augmentation du nombre de visiteurs dans les grottes et les îles.
L’augmentation du nombre de touristes dans les grottes – 5000 visiteurs en moyenne passent dans la grotte de Dau go en une heure seulement selon les dernières estimations – entraîne une augmentation importante et inévitable des températures et de l’humidité. De ce fait, les grottes risquent de subir des dégâts irréparables.
La direction du site tente de faire face à cette croissance rapide du tourisme en favorisant l’écotourisme en petits groupes, appuyé par plusieurs ONG telles que Ecoboat ou des tours opérateurs éthiques.