Le Ventoux, géant de Provence

Un mythe pour les cyclistes

Haut de 1912 mètres, le Mont Ventoux s’impose dans le paysage provençal. Vu de loin, il paraît assoupi et rond. Ces pentes offrent une physionomie lunaire que parcourt le vent dès les dernières cimes des arbres dépassées. Trompeur dans son relief, le Ventoux se révèle être une montagne de 1 600 mètres de dénivelé franchi en moins de 22 km de distance. Ces pentes oscillent entre 8 à 10 % du côté sud, voire 12 % du côté nord.

Aujourd’hui comme au début de l’automobile, toutes les grandes marques de voiture viennent y faire des essais, et les coureurs à pied s’entraîner. Les cyclistes en ont fait un véritable mythe. Ils sont nombreux à venir du monde entier “pour faire le Ventoux”. Différentes épreuves de côte, rallyes et autres courses s’égrainent à partir de mois de mai.

La région la plus boisée du Vaucluse

Sur son versant nord, les résineux prédominent : pins noirs, pins sylvestres, sapins, pins à crochets et mélèzes. Sur le versant sud, les essences replantées sont plus variées, plus nobles. Pins d’Aleph, érables, cèdres, hêtres, alisiers et pins sylvestres se déploient.

Aujourd’hui, le Ventoux est la région la plus boisée du Vaucluse. La richesse de ses milieux et la variété d’espèces rares qui s’y trouvent (plantes, fleurs et insectes en particulier) ont valu au massif d’être classé, en 1990, Réserve de la Biosphère par l’Unesco et une partie d’être inscrite dans le cadre européen de Natura 2000.

Un mont venteux

Le Ventoux est aussi trompeur dans son climat, été comme hiver. Entre son pied et son sommet, le contraste est saisissant : 10 °C d’écart en général, en douze kilomètres à peine. Les visiteurs imprévoyants grelottent ou frissonnent et les plus légers s’accrochent lorsque le vent souffle. Sa vitesse atteint souvent près de 100 km/h et plusieurs fois dans l’année, il dépasse les 200 km/h.

Pourtant le nom de la montagne ne doit rien à ce vent qui l’assaille, Il viendrait du nom provençal Venturi dont la vieille racine pré indo-européenne signifie : la montagne qui se voit de loin.

Villages autour du mont Ventoux

Malaucène

Le côté par lequel on aborde le Ventoux demande réflexion. Versant nord ou versant sud ? Malaucène, Bédoin ou Sault ? Lequel de ces villages introduit le mieux au Géant de la Provence comme on le nomme parfois dans le sud-est de la France.

Commençons par Malaucène, ce village de 2 700 habitants, construit à ses pieds, à 360 mètres d’altitude, sur le versant nord ; village merveilleux au cœur serti de platanes plantureux et majestueux dans leurs bras élancés vers le ciel, et rythmé de fontaines aux murmures frais et légers. Malaucène, porte d’entrée nord du Ventoux a la sérénité des belles aux traits sans fards, vivante, simple et discrète. L’agitation qui prévaut dans la plaine de Carpentras, pourtant si proche, s’efface ici.

L’histoire de la cité est intimement liée à la présence de la source du Grozeau dont les eaux canalisées alimentaient à l’époque romaine Vaison-la-Romaine et les terres agricoles de la région avant d’alimenter au XIXe siècle, les grands roues des papeteries, les filatures, et les moulins à farine et à huile de Malaucène.

Bédouin

De Bédoin (2 800 habitants), « porte sud du Ventoux », on ne voit que lui. Il apparaît comme un îlot caillouteux coiffé d’un observatoire de météorologie aux allures de phare ; mont s’étirant et s’élargissant en flancs veinés de combe et couverts de forêts jusqu’à une plaine quadrillée de vignobles (Les Côtes du Ventoux), de cerisaies, d’oliveraies et de cultures maraîchères.

Bédoin est un joli village provençal que le succès grandissant auprès des cyclistes et des touristes métamorphose. C’est ici que passe le Tour de France quand Le Ventoux est programmé comme étape dans le circuit car c’est ici que la montée est la plus dure et la plus réputée.

Sault

Sault, est la troisième porte d’entrée du Ventoux, sans doute la plus discrète. D’ici part la voix la plus facile pour aborder le Mont. Autrefois, la découverte du Ventoux et de son sommet se faisait toujours de ce côté. Il fallait suivre les chemins à pente régulière qu’empruntaient les troupeaux de brebis. Aujourd’hui, les bruits et les senteurs sont toujours là.

A partir de Sault, ne manquez pas les gorges de la Nesque qui font partie de la réserve de biosphère du mont Ventoux. Le site est protégé. La Nesque, un ruisseau à sec durant la période estivale, a creusé un véritable canyon. La route est comme suspendue dans le vide et donne sur un panorama époustouflant.

Brantes

Posé au soleil toute la journée, Brantes construit à flanc de rocher somnole face au Ventoux. Passages voûtés, lacis de ruelles pavées en pente douce ou prononcée, rythmées de marches, maisons en pierres habitées ou l’abandon, étagées, chapelle et château : le cheminement laisse entrevoir un cœur de village tranquille envahi de fleurs sauvages et de figuiers. Printemps, été, automne ont ici un parfum d’éden.

Les bons plans du mont Ventoux

Préparer son voyage au mont Ventoux

Quand partir ?

De mai à début novembre, période durant laquelle le col est ouvert à la circulation. Il ouvre normalement de Pâques à la mi-novembre, mais ces dates varient en fonction des conditions météorologiques. Les cyclistes préféreront la période mai à mi-juin puis de septembre jusqu’à la mi-octobre.

Comment circuler ?

À pied. Les chemins de randonnées sont multiples. Les Offices de Tourisme de Malaucène, de Bédoin et de Sault proposent une sélection de circuits et l’été, des sorties à thème. Notez que le GR4 permet de rejoindre le sommet au départ de Malaucène et le GR 91 de traverser une large partie du versant Sud.
À vélo. Bédoin constitue la montée au Ventoux la plus dure et la plus emblématique : 22 km et 1610 m de dénivelé ; une montée facile jusqu’à St-Estève, puis dure avec une pente de 10% en moyenne sur 16 km et un vent fort en général sur les derniers kilomètres et sans ombre. En été, montez le Ventoux de très bonne heure.

Adresses utiles

- Office de tourisme de Malaucène. Tél. 04 90 65 22 59, ot-malaucene@axit.fr.
- Office de tourisme de Bédouin. Tél. 04 90 12 81 55, www.bedoin.org.
- Office de tourisme de Sault. Tél. 04.90 64 01 21, www.saultenprovence.com.
- Office nationale des forêts. L’ONF propose des randonnées découvertes du patrimoine naturel. Unité territoriale Ventoux.
Maison forestière des Cèdres. 84 410 Bédoin. Tél/fax .04 90 65 60 29.

La Station du Mont Serein sur le versant nord du Ventoux est une station familiale fréquentée essentiellement par les gens de la région. Elle dispose de 12 km de pistes de ski (dont deux noires et trois rouges), de 7 km de pistes de fonds et de 8 km de pistes réservées au promenade en raquettes. Tél. 04 90 63 42 02, www.stationdumontserein.com.
Adresses utiles pour les cyclistes
À Bédoin. Bédouin Location, propose à l’année des locations de VTT, de vélos de courses, répare et conseille. Tél. 04 90 65 94 53, www.bedouin-location.com

Sur place

Malaucène

Le Château Crémessière. Une demeure familiale dotée d’un parc, d’une allée de platanes et à quelques minutes à pied du centre ville. Les chambres et la terrasse à l’ombre d’un gigantesque platane sont un délice de bien être. Tél. 04.90.65.11.13

La Chevalerie. La meilleure table de Malaucène dont la carte au fil des saisons foisonne de propositions aussi tentantes les unes que les autres. Foie gras maison aux figues, agneau au thym, râble de lapin farci…. Place de l’Église. Tél. 04 90 65 11 19
Bleu Citron. Caillette d’agneau, salades composées avec des fromages et de la charcuterie de la région. Prix oscillant entre 8 et 12 €. Cours des Isnard.Tél. 04 90 65 15 23

Sault

Confiserie André Boyer. Pour son nougat, au goût inoubliable. Visite sur rendez-vous du laboratoire et de la fabrique. Tél. 04 90 64 00 23.

Aroma’plantes. L’endroit où faire sa provision d’herbes provençales, de sirops, de petit épeautre, de lavande et de lavandin. La famille Liardet sont des producteurs Bio de plantes aromatiques et médicinale, de lavande… Visite gratuite de la distillerie possible. Lieu dit la Parente à Sault. Tél. 04 90 64 04 02.

Brantes

La Poterne. L’endroit où se poser pour goûter au Ventoux, version nord et à la vie paisible de ce village via la galerie- librairie créée par Nathalie David et Pascale Merlette Lagarde. Tél. 04 75 28 29 13.